Compositor. Regente. Arranjador. Pianista. Folclorista. Filho de músicos, a mãe era pianista e o pai, flautista. Foi criado em Maceió, convivendo com a música tradicional dos repentistas, cantadores de desafios, reisados e congadas, que teriam forte influência em sua música. Pequeno ainda, mostrou interesse pela harmônica e pelo cavaquinho e, mais tarde, passou a estudar piano com uma tia de seu pai. Em 1921, transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde estudou harmonia, composição, contraponto, fuga e instrumentação com J. Otaviano e Francisco Braga. Influenciado pelas idéias nacionalistas do movimento que culminou na Semana de Arte Moderna, sua obra está situada entre o erudito e o popular. Com o dinheiro ganho nos primeiros trabalhos que realizou, mandou construir no Alto da Gávea, no Rio de Janeiro, um “tapujar” (tipo de residência inspirada nas habitações rústicas de Alagoas) e comprou uma fazenda em Ribeirão Preto, São Paulo. Em 1934, casou-se com Martha Dutra Tavares, que teve importante influência em sua carreira de compositor “erudito”, já que contribuiu para sua decisão de dedicar-se à música de concerto, a partir de então. Viveu exclusivamente de sua música, chegando até mesmo a vender fazenda e casa para viabilizar a edição de suas obras.